Pastoure continuait ainsi son monologue; –Quelle diable d’idee il a eue d’attaquer sur leur chaise ces gendarmes qui ne lui disaient rien! Et tout cela, je le devine, parce que la petite Tonia lui a plu tout d’un coup comme jamais elle ne lui avait plu auparavant! Il a compris que le joli gendarme la reluque; et de laisser un gendarme aimer une jolie fille sans la lui prendre, ca n’est pas possible a un Maurin!. . Oui, fort etrange, en effet, mais cela est ainsi, cet homme est meme ton ennemi le plus dangereux. Une fois dans le chene, il y attacha la corde tendue, de peur que le bruit de la pierre retombant dans la cellule n’attirat l’attention de ses ennemis. Des yeux gris tres percants. . Mais ici, la froideur de dona Dolores a son egard, froideur qui ne s’etait pas un instant dementie, la preference que d’apres la scene de la nuit elle semblait donner a une autre personne, tout se reunissait pour eloigner de ce rendez-vous la plus legere supposition d’amour.

Le blesse entr’ouvrit les yeux, jeta un regard egare autour de lui et le fixant enfin sur le jeune homme, avec une expression d’indicible epouvante: –Le masque! s’ecria-t-il, le masque! Oh! Arriere! Arriere! –La commotion cerebrale a ete forte, murmura le jeune homme; il est en proie a une hallucination fievreuse qui, si elle persistait, pourrait amener la folie. . Allons, tant mieux, se repetait-il, elle n’a pas de chagrin. Le pere de Tonia, qui voyait les generaux, les prefets et les inspecteurs des forets obeir sans replique a Maurin, ne fit pas la moindre objection. Ah! vous voulez toute la suite de l’aventure? Je vous previens qu’elle s’est prolongee singulierement. . Le jeune homme tressaillit au son de cette voix qu’il lui sembla reconnaitre, son regard se fixa ardent et interrogateur sur le moine immobile devant lui.

Tout le monde, vous entendez, madame, fit-il en soulignant ces mots avec intention, doit ignorer comment dona Dolores a quitte le couvent; cette recommandation est de la plus haute importance.